Le mot grec "elektron" signifie ambre (résine fossilisée déjà connue des grecs anciens). Il est bien connu que l'ambre frotté par un chiffon sec peut attirer des objets légers, comme des morceaux de papier (électrostatique). Le nom grec de l’ambre a conduit au mot électron, ainsi qu’à différents domaines de la physique (électrostatique, électronique, électrodynamique, électrotechnique …)

Le mot grec « ion » signifie « qui va », « qui se déplace ». Le nom « ion » a été donné aux espèces chimiques responsables de la conductivité électrique dans les solutions. En effet, la conductivité électrique s’explique par un déplacement.